2020年国际象棋世界冠军候选人赛于当地时间3月25日在俄罗斯叶卡捷琳堡结束了首循环的争夺。在第七轮比赛中，法国棋手瓦谢尔力克此前一路领先的东道主棋手涅波姆尼亚奇，成功在积分榜上跻身第一集团。值得一提的是，本次候选人赛在首循环结束后摁下了暂停键，以递补棋手身份参赛的瓦谢尔无疑成为了本次赛事到目前为止的最大赢家。
法国天才棋手瓦谢尔年少成名，16岁就获得了法国的全国冠军，19岁夺得世青赛冠军。在获得数学学士学位之后，瓦谢尔决定成为一名职业棋手。在2016年瓦谢尔的等级分一度达到了2819分，排名世界第二位。尽管早就跻身世界超一流棋手的行列，而且自2016年以来长期稳居世界排名前十位，但瓦谢尔竟然鬼使神差地一次次与候选人赛擦肩而过。本届候选人赛瓦谢尔本来也是刚好被关在了门外，世界杯冠军得主阿塞拜疆棋手拉贾波夫出于对疫情的担心在赛前退出了本次候选人赛，在候补棋手中瓦谢尔在规定时段内的平均等级分最高，他因此以递补棋手身份赶上了本次候选人赛的末班车。
作为递补棋手，瓦谢尔自然不会成为人们心目中的热门出线人选，瓦谢尔自己也没有什么可以背的心里包袱，于是在首循环比赛中他成为全场发挥最为稳定的棋手，他不仅在前六轮保持不败，而且在第二轮战胜了中国棋手丁立人。第七轮面对状态火热的涅波姆尼亚奇，瓦谢尔下得积极主动。此前双方正式交手13次，瓦谢尔5胜7平1负，在去年的最近一次交手中涅波姆尼亚奇获得了胜利。本局瓦谢尔执白在激战中连续走出妙手，国际棋联司库、前世界棋后诸宸表示，就连世界棋王卡尔森也对瓦谢尔的着法赞叹不已。第一时限刚过，涅波姆尼亚奇就放弃了抵抗。赛后瓦谢尔认为自己现在状态很好，“除了和王皓的那盘对局之外，我认为自己在其他场次中的表现相当不错，希望在后面的比赛中还能够延续这样的势头。”
中国棋手王皓本轮执黑对阵美国棋手卡鲁阿纳，中局王皓一度成功反先，卡鲁阿纳通过弃兵调整子力，最终成功守和。赛后卡鲁阿纳表示他一度对局面过于乐观，后来发现并不是自己想象的那样，能够守和还是挺开心的。在另外两盘对局中，荷兰棋手吉里执白弈和俄罗斯棋手格里修克，中国棋手丁立人执白弈和俄罗斯棋手阿列克谢延科。
至此本次候选人赛首循环比赛全部结束，瓦谢尔和涅波姆尼亚奇同积4.5分在积分榜上处于第一集团，随后是同积3.5分的王皓、卡鲁阿纳、吉里和格里修克，丁立人和阿列克谢延科同积2.5分。
图片来源：中国体育报
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