中超第三轮打响的同时，中超官方公布了第二轮过后的统计数据，U23出场时间较之上个赛季同期出现了很大变化。U23球员前两轮出场时间达到了4370分钟，而2019赛季同期的数据是2085分钟。U23球员表现的提升，是多方面因素共同促成的结果。
相信很多球迷还记得，以往赛季曾出现过很多令人颇感无奈的换人场景，首发登场的U23球员在比赛开始一两分钟就被换下，替补上场的U23球员随即又被换下等等。这些场景的出现，是因为球队为应对U23政策，但无论是对于球队还是球员本身，危害都不小。
U23政策的初衷无须赘述，在很多国家联赛中也都有类似的政策，比如我们的近邻韩国联赛，而且自从2017年实施U23政策以来，也一直在进行微调，目的就是引导各俱乐部重视培养年轻球员，同时不影响联赛的观感。
最近的一次变化发生在上赛季过半，各队需要在比赛中始终保持有一名U23球员即可。在当时，这样的变化就立即显示出了效果。本赛季，很多俱乐部更是主动超额完成任务，经常有多名U23球员一同上场，而且他们大多踢得也更加自信。
首先，今年特殊的背景对于一些年轻球员也是成长的机会。各队普遍经历了长期集训，这个过程的确让球员的身心经受了考验，但与此同时，足够的备战期也是球员提高技战术素养和打磨细节的机会，多位中超教练和业内人士都曾提到过类似观点。
联赛开始后，由于各队外援归队较晚，同时比赛的密度又很高，身体恢复能力更强的年轻人在跑动能力和积极性方面的优势，是球队特别需要的。
当然，更重要的一点是各俱乐部本身通过几年时间，已经更加适应U23政策，再根据自身特点寻求长期的方法。现在很多球队的主教练也很重视对年轻球员的培养，比如卫冕冠军广州恒大，去年就开始大幅推进年轻化进程，并且取得了不错效果。今年开赛以来，年轻队员们的表现也很出彩，杨立瑜在对阵深足的比赛中完成了赛季的第二次助攻，但表现不俗的他在上半场有一次动作较大的犯规，对于这一点，主教练卡纳瓦罗很快作出回应，立刻对他进行了教育，而且在赛后提及此事时，卡纳瓦罗也没有护短，“在场上你不仅是个球员，更是个男人，但证明自己是个男人不是通过不必要的犯规，这对于成长为优秀的球员没有任何作用，反而会耽误成长。这是我对所有年轻人的要求，在这方面我是很苛刻的。作为职业球员，一定要有严格的纪律性，其次在场上必须释放自己的所有能量，而不是吃喝玩乐。30岁以上的队员，已经有经验，可能不需要百分百地投入也能完成自己的工作，但对年轻球员绝对不允许。”可见，除了给年轻人机会，精雕细琢也很重要。
不仅是恒大这样的冠军球队，如大连人这样，正为复兴努力的球队在年轻球员使用方面也令人印象深刻。前三轮比赛中，大连人每场都是2到3名U23球员首发。从球队成绩上看，至今还没有取得胜利的他们为年轻交出了一些学费。但也正如大连人主帅贝尼特斯所言，年轻球员是中国足球的未来。“他们需要建立自信，需要给他们自信心去尝试，他们可能会出现失误，但是需要去鼓励他们继续努力尝试。”
中超为数不多的本土教练也敢于给年轻人提供舞台。拥有强大青训基础的山东鲁能从来就不缺乏优秀的年轻球员，李霄鹏从上任之初就不吝惜给年轻人机会。由谢峰挂帅的河北华夏幸福在年轻球员的使用上同样引人关注。本赛季开始前，他们能让入选过国足的小将陶强龙转会，其实是基于对自身青训基础和年轻球员储备的自信。本赛季前两轮比赛中，他们也都是在首发阵容中派上两名U23球员。值得一提的是，目前华夏幸福储备的1997年之后出生的职业球员已经超过10人。
图片来源：新华社
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