中国乒乓球协会主席刘国梁的办公室墙上挂着一幅大字：祖国荣誉高于一切。
这是刘国梁的所思、所想，更是中国乒乓球队的文化底色和基因。
2月底，中国乒乓球协会备战东京奥运会战略体系发布暨国家队2019年教练组成立新闻发布会上，刘国梁公布了一系列针对教练组的考核和奖惩办法：根据国际比赛的重要程度、难易程度确定积分，只有达到积分考核标准，教练组才能获得基本薪酬，超额可以获得奖励，未达标的教练组成员则会被扣除基本薪酬的50%。如果有一个教练组考核不合格，作为中国乒协备战东京奥运会战略体系总指挥的刘国梁将自罚全年薪酬，誓与团队共进退。
此消息一出，引发社会各界强烈反响，认为中国乒协、刘国梁本人展现出了“壮士断腕”的决心。实际上，这一直以来都是中国乒乓球队的传统。
刚刚升任中国乒乓球队女一队教练组组长的马琳，打球时以“豁得出去”“肯动脑”著称，因此被冠以“拼命三郎”的绰号。2012年伦敦奥运会前夕，年过三十的马琳早已过了运动生涯巅峰期，国际乒联频繁更改的规则和器材也让他的技术特点难以完全发挥，即便如此，马琳仍旧参与了那届奥运会参赛名额竞争。落选后，他没有像12年前落选悉尼奥运会时一样沮丧，而是主动向队里请缨，以“陪练”“后勤”的身份去伦敦。队员、教练们在赛场上拼杀，马琳则无怨无悔地为他们准备可口的饭菜。谈及这段经历，马琳直言“很幸福”。
和马琳一样成功转型为国家队教练的王皓，职业生涯三次都倒在距离奥运男单金牌最近的地方，被戏称为“最伟大的奥运亚军”。谈及过往，王皓说：“内心的成长是一方面，更重要的是金牌留在了中国，没有输给外国选手，我已经完成了任务。”尽管更多人给王皓贴上的标签仍旧是“三亚王”，但在团体赛中，王皓鲜少失手，刘国梁也评价他是“群胆勇于孤胆的人”。中国乒乓球队，竞技水平上能达到王皓高度的是少数，但几乎人人都有一颗“祖国荣誉高于一切”的心。
同样的故事也曾在“大满贯”张继科身上上演：去年年初的世乒赛前夕，没有获得参赛资格的张继科也在厦门进行了封闭训练，一边调整身体、恢复状态，一边当队友的陪练。在更多人眼中，让张继科这样几乎获得过国际乒坛所有冠军、荣誉的选手当陪练有些“暴殄天物”，但这就是中国乒乓球队的传统和文化。用张继科自己的话说，自己取得的任何成绩都是建立在团队的基础上，现在团队需要，也会毫无保留地奉献出全部。
天津全运会期间，发生了一件趣事：丁宁在摘得女单金牌，成就奥运会、世乒赛、世界杯、全运会的“全满贯”之后，有记者问她感受，丁宁说：“‘全满贯’是不是还应该包括亚运会？亚运会单打金牌我还没拿过……”看似调侃的话语，却折射出作为高水平运动员的丁宁在精益求精的道路上永不止步的态度。如今，东京奥运会在即，丁宁再次给自己定下了冲击奥运的目标，只是相比于过去更多执着于个人的胜负，现在的丁宁更看重的是能给集体、中国乒乓球队带来怎样的帮助。
很多人问，中国乒乓球队常年保持世界领先的秘诀是什么？答案很简单：脚下滴落的汗水，胸中牵挂的祖国。
图片来源：中国体育图片
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