9月1日晚，2019国际篮联篮球世界杯第一轮小组赛E组第二场较量在上海东方体育中心打响。依靠12人轮换的整体防守，美国队以88比67击败捷克，取得开门红，全队也释放了背负的巨大压力。
在男篮世界杯历史上，美国男篮取得过辉煌战绩。但与往届相比，志在卫冕的美国队由于多名顶级球星先后退出，导致这支球队显得有些“星光暗淡”。大名单中只有2名球员此前征战过世界杯或是奥运会，主教练波波维奇成了最抢眼的焦点。
缺少核心球员，缺乏大赛经验，这支平均年龄不足26岁的美国男篮遭受着前所未有的质疑声。国际篮联在其官网公布的2019篮球世界杯32支参赛球队的官方实力排行榜中，美国队排在塞尔维亚之后。有美国媒体认为，“这样的一支美国男篮，真的找不到太多看点。”
显然，队员们心里也承担着不小的压力。抵达上海后，鉴于官方场地的训练时间有限，美国队决定前往位于浦东新区的一所国际学校的临时球馆进行训练；波波维奇主动与队员共同聚餐、玩文字游戏，给球员减压。赛前美国队更是提早一个半小时来到球场热身，期望尽早进入状态。
反观“平民”球队捷克，时隔多年重回篮球世界杯舞台，队内唯一的大牌球员是效力NBA的萨托兰斯基。全队很清楚自己的定位，心态平稳，主教练罗南·金兹堡表示：“相比美国队，我们没有任何优势，我们只能做最好的自己。”
比赛伊始，美国队两次投篮都偏离篮筐，凭借沃克的突破上篮才打进第一球。捷克则积极保护防守篮板，处理球稳健，一度反超比分，逼迫美国暂停后换上“五小阵容”，首节以14比17仅落后3分。
高强度贴身防守、快速防守反击是美国男篮的特点，年轻球员也有足够的天赋。逐渐找到比赛节奏的美国队，凭借米切尔、巴恩斯等人的发挥，掌握了场上局势，上半场领先14分，末节过半分差已经近30分，胜负失去悬念。
尽管双方实力存在差距，但捷克队在比赛过程中给美国队制造了足够多的麻烦。接下来，他们可以心无旁骛准备后面的小组赛，力争小组第二。“第一场对阵美国是好事情，这样球队就可以安心备战剩下的两场比赛。我们不会轻敌，会尊重对手，认真对待比赛。”罗南·金兹堡赛后说。
对于美国男篮而言，拿下小组赛首场胜利后可以稍稍减轻点压力，让队员熟悉国际赛场，积累比赛经验。毕竟，争冠之路还很漫长，接下来美国对面临的困难会越来也越多。
图片来源：中国体育图片
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