“一晃做女足教练二十三年了，时间过得真快！”还有一个多月，即将年满55岁的赵小燕将从青岛市体育局教练员的岗位上退休。
球员时期的赵小燕是山东女足的主力，曾随队获得1986年和1988年的全国女足联赛亚军。2000年，她退役转型为女足青训教练，先是从业余球队干起，两年后青岛市足协组建女足梯队，她顺理成章拿起教鞭，成为一帮10到11岁孩子的教练。
虽然青岛被誉为“足球城”，足球氛围浓郁，但二十年前踢球的女孩子可以说凤毛麟角。为了尽快完成组队，青岛市足协通过报纸发布招生广告，联系人就是赵小燕。赵小燕的朋友看到后，打电话谎称是孩子家长，但孩子腿脚不利索，问赵小燕“是否可以报名”。赵小燕听出了是朋友在搞恶作剧，她回答说，“要，只要会走路，都要！”
时隔二十年，回忆往事的赵小燕笑着说，“会走路的都要”的说法的确是她内心真实的想法，“因为那时候踢球的女孩子太少了，我着急把队伍组建起来。”
在赵小燕和搭档李峰的努力下，青岛市足协历史上第一支女足U11梯队很快组建完成。队伍采取三集中的方式，集中训练、集中学习、集中住宿，这些1989至1990年龄段的孩子虽然都来自青岛，但一周至少5天要在队内，赵小燕与女孩们朝夕相处。那时候，赵小燕的孩子才5岁，为了有更多时间留在队里，她把自己的孩子带到了基地，与这帮小队员“一起养”。赵小燕说，长时间同吃同住同训练，孩子们很快把她从“赵教练”当成了“赵妈妈”。
真正让赵小燕开心的，还是目睹孩子们在她的调教下快速成长。2003年，赵小燕受命组建山东女足三队，她培养的9名青岛籍队员入选，并在当年的比赛中获得全国青少年联赛第12名、锦标赛第10名。一年后，队伍又获得全国青少年联赛第10名、锦标赛第8名。成绩不算亮眼，赵小燕却非常欣慰，“这批孩子刚入队时几乎一脚球都不会踢，三四年后她们自己也没想到能在全国比赛中拿到名次。”让赵小燕更开心的是，这帮孩子中有不少队员入选国少、国青，其中于雅慧和迟晓慧还入选了国家队。
从此之后，赵小燕开始了长达20余年的女足基层教练生涯。青岛市女足青训是按照全运会进行年龄分段培养的，一个年龄段的队伍需要带四年，然后向省队输送。每个年龄段，赵小燕培养的队员都至少有7至8人上调省队。继于雅慧和迟晓慧之后，袁丛是赵小燕培养出的另一名国脚。而在2022年U17女足世界杯上，青岛姑娘刘晨的惊艳表现更是得到了广泛认可。她和另一名女足国青队员张怡倩都是赵小燕带了4年的徒弟。赵小燕对这两位性格迥异的弟子毫不吝惜赞美之词，认为她们都将成为未来中国女足的栋梁之材。“刘晨场上的领袖气质和精神力量非常突出。张怡倩是我见过的节奏感最好的女足队员，球风优雅灵动。”
赵小燕培养的两名女足国青队员正在苏州集训，“我们还打了视频电话。看到孩子们一步步成长，是我做教练最开心的事情。”
多年来，赵小燕一直忍着腰伤带队。她本意并不想“到点退休”，但实在无法坚持，加上青岛市体育局的年轻教练逐渐挑起大梁，这才放心交接。接棒的是曾经获得1999年女足世界杯亚军的“铿锵玫瑰”朱静。朱静对前辈尊敬有加，她说：“小燕姐对我们青岛女足青训作出了突出贡献，她对工作认真负责、全身心投入的精神，非常值得我们学习！”
怀着难以割舍的感情，赵小燕正在等待正式退休的那天。赵小燕表示，自己这辈子不会离开足球，身为中国足协C级教练员讲师的她还希望发挥余热，“多帮助和培养一些年轻教练，为中国女足青训多出一份力。”
图片来源：中国足协青少年足球微信公众号
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