中国男足在上海展开了新一阶段集训，30岁的蔡慧康“压哨”入围。他的入选为国家队提供了更多选择空间，重回国家队集训，也有助于蔡慧康以更好的状态迎接新赛季的挑战。
早在2014年，当时还不到25岁的蔡慧就完成了代表中国国家队的首秀。在佩兰执教国足时期，蔡慧康是球队重要一员，并代表中国队参加了2016年亚洲杯的比赛。虽然蔡慧康在里皮带队参加2017年中国杯时曾担任过球队队长，但在意大利老帅两次执教国足期间，整体上蔡慧康的机会并不多。
不过在这些年的联赛中，蔡慧康的表现一直十分稳定。自从2013年首次参加中超以来，他已经连续7个赛季出场在26场以上，而且基本上都是首发。蔡慧康的特点十分突出，他在中场的屏障作用在国内球员中是顶级的。以上个赛季为例，蔡慧康的抢断数据与队友奥斯卡比肩，效率方面在中超也处于前列。
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防守强悍的同时，蔡慧康相对的短板也比较清晰，比如转身相对较慢，尤其是随着年龄的增大，这一弱点可能会变得更加明显。而要克服这一弱点，一方面是加强训练，另一方面就是要踢得更加聪明。从目前的情况看，蔡慧康在两方面做得都不错。
在联赛中，蔡慧康这两年面对的竞争其实不少，除了奥斯卡和艾哈迈多夫这两位实力很强的外援之外，更加年轻的杨世元和林创益等球员也都有着不错的实力，但蔡慧康的位置和发挥相当稳定。除了屏障作用之外，蔡慧康阅读比赛的能力也在提高，连接前后场本身也是后腰球员的重要职责之一。
众所周知，李铁上任以来国家队的训练强度让人印象深刻。蔡慧康也参加了1月在广州的集训，从当时的情况看，蔡慧康对于高强度的训练适应得不错。虽然没有随队去往迪拜参加另一阶段集训，但并不证明李铁不认可他的能力和态度。这次临时替补入队，其实已经表明，蔡慧康排在候补名单的第一位。
李铁对于球员为国出战的意愿十分看重，在这一点上，蔡慧康同样值得信赖。蔡慧康此前在接受采访时多次谈到，为国效力、为国争光，披上国家队战袍为国征战是每个球员的奋斗目标，也是终极理想。虽然已经不再年轻，但尽量延长球员生涯，为自己所在的城市和国家队拼搏，仍是他前进的动力。
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