在上个月的美国田径锦标赛上，美国短跑名将莱尔斯在男子200米决赛中以0.02秒的微弱优势绝杀天才少年奈顿。撞线前，他对着邻道的奈顿做出了打电话的庆祝动作。尽管他后来表示，自己并不是针对奈顿，而是指向那些一整年来质疑自己的人，因为他们一直在说：“哦，莱尔斯已经出局了。”可事实上，莱尔斯和奈顿的竞争还在继续。不过对莱尔斯来说，要想在东京奥运会失利后重回顶峰，这并非易事。
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莱尔斯此前被看作后博尔特时代男子200米，乃至男子短跑的领军人物。2017年，年仅20岁的他突破了20秒大关，并且赢下了当赛季的钻石联赛总决赛。2018赛季，莱尔斯开始统治男子200米赛场。那一年，他四次跑进19秒70。2019年，他先是在瑞士洛桑跑出19秒50，一举打破了博尔特2012年在这里所创造的19秒58的赛会纪录，并成为该项目近7年以来的世界最快成绩。
那时，在他身前的只有跑出19秒19的博尔特、跑出19秒26的布雷克和跑出19秒32的约翰逊。同年的多哈世锦赛，他一人独揽男子200米、4×100米接力两块金牌。
从2018年到2021年，莱尔斯连续四个赛季创造当赛季的最佳成绩，几乎所有人都把东京奥运会200米的金牌视作他的囊中之物，但他却在东京遭遇了一场惨痛的失利。素以后半程见长的莱尔斯在最后50米连续被德格拉斯和贝德纳雷克超越，只拿到一块铜牌。
从东京铩羽而归，莱尔斯也感到很失望。“我能想到的只是，‘但我想赢’，这就是我内心深处的竞争对手。”莱尔斯说。
东京奥运会失利后，面对铺天盖地的质疑，莱尔斯仍旧能跑出19秒52的好成绩，但奈顿的崛起已经成为他不得不面对的事实。在去年美国队的东京奥运会选拔赛中，当时年仅17岁的奈顿就曾在预赛和半决赛上击败莱尔斯，尽管在决赛中输给了莱尔斯，但决赛第三名的成绩已经足够让奈顿成为1964年以来美国最年轻的奥运田径选手。东京奥运会上，他名列莱尔斯之后，获得第四名。比赛后颇为沮丧的他，静静地坐在角落里等待着接受采访。
今年，奈顿只参加了四场200米比赛，但他在4月30日路易斯安那州立大学邀请赛上，跑出了惊人的19秒49，取代莱尔斯成为历史第四快的200米跑者。这之后便是美国锦标赛的三轮比赛，预赛和半决赛又是奈顿获胜。决赛中，奈顿一路领先，但莱尔斯最后100米发起猛攻，并在终点线前完成了超越。“我的工作还没有完成。”说完这句话后，奈顿悄然退出了赛后采访。
世锦赛开赛在即，奈顿对自己首次世锦赛之旅的目标非常明确，就是站到领奖台上。而莱尔斯将在尤金世锦赛男子200米预赛当天度过自己的25岁生日。他表示，不希望像东京奥运会那样的失败再度发生，他将继续努力，确保没有人能在200米比赛中与之抗衡。
不过莱尔斯想在世锦赛男子200米比赛中实现卫冕不容易，他要面对的不只是来自队友的激烈竞争。南非选手亚当斯在上个月已经将个人最好成绩提高到了19秒82，利比里亚选手法恩布勒刚刚在上个月创造了19秒83的国家纪录，特立尼达和多巴哥选手理查兹也在上个月将个人最好成绩提高到了19秒83。
图片来源：新华社
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