亚足联秘书长温莎·约翰日前接受了中国媒体线上采访，他坦言，2023年亚洲杯将是中国向世界展示其可以成功举办最盛大的国家队赛事之一的绝佳机会，坚信中国届时将带来一场无与伦比的亚洲足球盛宴。
自2019年7月，亚足联与中国足协召开2023年亚洲杯筹备启动会议以来，亚足联与中国组委会之间的合作非常顺利，双方在当年12月召开了一次协调会议，就总体赛事项目管理和关键时间节点进行了讨论。
2020年1月，赛事筹备启动会议在北京召开，这也是十个赛区组委会首次参加筹备会议，会议建立了高效的工作机制。2020年10月10日，首次2023年中国亚洲杯赛区负责人培训工作竞赛会议在大连召开。10月22日，2023年亚洲杯中国组委会在北京正式成立。
约翰在评价迄今为止的筹备工作时说，亚足联与中国组委会、中国足协始终保持密切沟通与协作，在一些关键领域取得重大进展。“2023年亚洲杯将成为历史上规模最大、最受关注的亚洲足球赛事，亚足联与中国组委会在筹备初期如此顺利的合作更显可贵。在这一年半里，专业足球场建设有了长足进展。标志性的北京工人体育场正在改造，上海浦东体育场已接近竣工，其他8个足球场也在紧锣密鼓的修建中。”约翰说。
2023年亚洲杯大部分场馆是新建专业场馆，周期长、任务重，约翰对于在疫情影响下保证场馆如期竣工并不担心：“我们对中国的基础建设和举办大赛能力充满信心。虽然2020年初暴发的疫情导致全球无数足球赛事叫停，但并未打乱2023年亚洲杯筹备计划。目前我们无法到现场对场馆进行定期考察，所以要求中国组委会每个月提供由各赛区发送的书面、图片和视频材料。中国人民的才智、创造力和奉献精神享誉全球，我坚信中国一定能举办一场无与伦比的亚洲足球盛宴。”
受疫情影响，国际足联赛历进行了大幅调整，亚足联在日前刚刚公布的赛历显示，2023年亚洲杯定于6月16日到7月16日举办。在解释这一时间选择时，约翰表示，该日期可以让为欧洲俱乐部效力的球员有更多时间回归国家队并为亚洲杯做准备，比赛日期横跨更多周末意味着更多球迷将有机会前往现场或在屏幕前观看比赛，而该届赛事比2019年亚洲杯长的原因，则是考虑到所有赛区的比赛分配，同时也让参赛球队有足够时间穿梭于各赛区。
约翰认为，2023年亚洲杯所带来的积极影响，将是实现《中国足球中长期发展规划》中发展目标的重要垫脚石。从草根足球到职业足球，再到世界级，亚洲杯的成功举办无疑将加速中国打造世界一流足球产业目标的实现，也将为中国举办其他世界级足球赛事带来宝贵的经验。他还说道：“亚足联的愿景是将足球发展成亚洲第一运动，而中国显然是实现这一目标的关键。借助5G技术，2023年亚洲杯将成为有史以来最便捷、最先进的足球赛事之一。中国将通过亚洲杯展示其先进的技术实力、巨大的旅游资源潜力和丰富悠久的历史文化。在我看来，上述一切与所有参赛球员、球队、竞赛官员和其他利益相关者的宝贵赛事经验等都意味着成功。”
谈及中国希望通过成功举办亚洲杯快速提升足球水平时，约翰表示，中国足协已推出下一阶段发展规划，将着重发展国内足球赛事并大力培养本土球员、教练及志愿者。亚足联始终为中国足协提供各方面支持，他相信2023年亚洲杯的举办对中国足球发展将具有里程碑意义。
中国的春节将要到来，约翰也代表亚足联向中国球迷送上祝福，“我代表亚足联提前祝大家春节快乐！我也相信所有球迷都在期待2023年亚洲杯的到来。无论是前往比赛现场为主队助威，还是通过亚足联或中国组委会的社交媒体账号互动，我相信球迷们将全方位享受到前所未有的亚洲杯精彩时刻。”
图片来源：亚足联官网
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