随着2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛第九轮战罢，亚洲直接晋级卡塔尔世界杯的四个名额尘埃落定：日本、韩国、沙特和伊朗，这与世纪之交那两届世界杯亚洲区的情况如出一辙。20年过去了，这些亚洲强队做到了强者恒强。
日韩沙伊四队20年前的实力就高于中国队，但差距并不很大，甚至在风格上还有“循环相克”的情况，比如中国队比较害怕韩国和伊朗的强硬，但面对沙特和日本这样的技术流颇有心得。本届12强小组赛，中国队恰好与日本和沙特同组，虽然对手实力公认很强，但不少人仍会在心里“窃喜”，这总比和韩国、伊朗同组要好一点。
这些美好的“幻想”很快就被残酷的现实打破，与日本队的两场比赛，中国队输得没有脾气。与沙特两回合比赛只输了一个球，但场上的差距远比比分刺眼。要知道，日本队那两场比赛还没有发挥出最好状态，甚至在第七轮2比0战胜中国队，队员们更多的是自醒，想的是之后一轮与沙特的比赛必须更加振作。第九轮对阵沙特队，国足上下展现了强大的拼劲，用身体和意志的极限换来一场平局，但这也让两队在实力上的客观差距更加清晰。
最近20年，相比较于对手，我们拥抱世界足球潮流的力度不够。聘请世界名帅、引进大牌外援，确实能够起到一定作用，但效果有限。基层足球教练是否理解现代足球理念最基本的要求，并能付诸于实践中，其他相关从业者是否会潜心研究并用自己的方式进行正确引导，这些都是要思考的。
一名能够踢到国家队的球员，态度和基本技战术理念已不是应去过多考量的指标，更多的是如何有智慧的比赛，但这需要高水平、有强度的千锤百炼为基础，这方面我们较之那些亚洲足球强国的差距是显而易见的。
虽然日韩等队每次出现在世界杯、世青赛赛场很多时候也是输，但他们会通过切肤之痛更清晰地明白方向。无论是像日本、韩国乃至伊朗这样鼓励球员走出去，还是沙特联赛大力度地引进来，他们都在根据自身情况努力与世界足球接轨。
足球发展至今，甚至已纳入到社会科学研究范畴，可见其复杂性。但从另一方面看又很简单，拥有足够多的人愿意参与而非仅仅是关注，参与可以体现在有研究、有思考、有行动等多方面。另外，专业人士也要敢于否定自已一些所谓的成功经验，因为足球是一个快速发展的项目，不接纳新鲜事物便失去了很多养料。
日韩沙伊四队发展足球的轨迹和方法可谓殊途同归，他们的一些方法和思路中国足球都尝试过，但搞好足球拼的是深度和持续性。
中国队在承受后备力量不足的后果，此前是这样，未来一段时间可能还会如此。因为翻看十几年间国字号青年队和少年队在亚洲赛场的成绩单，不仅无法和日韩沙伊等强队相提并论，也已被越南这些新崛起的力量超越，从这个角度看，国家队在12强赛缺乏竞争力是必然的。
20年前，日韩有中田英寿和朴智星这样实力出众的球星，但中国球员也有许多有能力的优秀球员。但如今，当韩国头号球星孙兴慜本轮一脚势大力沉的远射将对方门将和球一起送进了大门，日本队替补上场的三占薰单挑对手整条防线将球送入网内时，中国队没有球员能和他们相提并论。
从整体技战术素养，到个人的绝对能力，都不是临时激发状态和拼意志品质就能解决的。与20年前相比，这些对手除了实力依旧强大，内在变化其实已经很大，这是追赶足球潮流的结果，是持续稳定发展的回报。
图片来源：新华社
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