为荣誉而战，为希望而战，这是国足与沙特比赛前球队上下提到最多的两点。面对本轮之前位列小组第一，本场之前已经提前锁定世界杯出线资格的对手，中国队在逆境下艰难地以1比1战平沙特。
国足主教练李霄鹏赛前谈到与沙特比赛出场球员要求时直言，要有拼劲，要踢得硬朗。他在集训时也特别向球员强调，要有智慧地去拼、有勇气去拼。中国队在比赛开始后确实将拼字展现得很充分，不仅是防守时敢于对抗，频繁出现铲球场景，在拿球时敢于做动作同样是拼的体现。
面对沙特这样整体实力和个人能力都强于自己的对手，如果只是疲于奔命将球权抢下便草率处理，消耗将是巨大的。多控制一下就意味着多一分被断球的风险，传球多一分出其不意也会多一分失误的可能，但队员们普遍表现出了敢于担责的勇气。
与沙特队比赛这一天，蒿俊闵度过了自己的35岁生日。在这种特别需要拼的比赛中，让这样一位老将首发登场的确让人略感意外。他出现的位置并不是近年来最熟悉的后腰，而是年少成名时的边路。这样的安排显然是有的放矢，在对抗强硬和攻防转换频繁的后腰位置上派上年轻人，避免了蒿俊闵过早将电量消耗殆尽，蒿俊闵此役在边路出现，却并不影响他组织进攻，中国队面对沙特很难打出立体攻势，但蒿俊闵有能力让球队的进攻在某个局部对对手形成威胁。
半场过后，蒿俊闵被戴伟浚换下。其实从此前国足教学赛和训练情况看，表现不错的戴伟浚首发概率应该很大。此役未能出场，与他身体有一些小伤病有关，虽然不是无法出场，但为了确保“好钢用在刀刃”，加之蒿俊闵在防守经验上也更丰富，戴伟浚成为了球队的后手。戴伟浚下半场表现相当活跃，虽然难说中国队的攻势有极大的改观，但始终保持着一定活力，这也为后来迫使对手在最后阶段犯错埋下了伏笔。
从比赛大部分时间看，沙特队的优势是相当明显的。虽然他们利用角球机会的得分很突然，但错失的破门良机也不少。如果中国队摆开阵势与对手放开打，结果不难想象。若想要死守，也未必能守得住。541的阵型看似保守，其实在进攻上始终留有余地。
中国队获得的点球机会有意外因素，但这是建立在球员们始终拼尽全力不放弃比赛的基础上，也与主教练的布阵和换人密切相关。同样让人感到意外的还有主罚点球的人选，作为队内最年轻的球员，2000年出生的朱辰杰顶住压力打进了扳平比分的进球。赛后他透露，其实在热身赛和训练中，主教练就给予了他充分信任，所以这次点球也由他来主罚。
面对实力强大的对手，中国队在极为困难的情况下逼平对手，还将对手从小组第一的位置拉下来。这场比赛让人看到希望的不仅是朱辰杰，本场比赛的阵容平均年龄是12强赛以来最低的，廖力生迎来国家队正式比赛首秀，高准翼迎来12强赛首次首发，徐欣在中场愈发证明自己能堪大任，还有张玉宁、高天意、戴俊伟这些更加年轻的球员找到位置，对于国足未来都有着积极的意义。
图片来源：新华社
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