现代羽毛球运动起源于英国。据史料记载,1840年,英国驻印度浦那的军官在酒瓶的软木塞上插上羽毛,用酒瓶打来打去,后来这种游戏在驻印度军官中流行起来。19世纪70年代,住在英国伯明顿镇的鲍弗特公爵,有一次在自己的庄园(名叫“Badminton”)组织游园会,几位从印度回来的退役军官向大家介绍了这种游戏。“Badminton”庄园因而成为现代羽毛球运动的发源地,羽毛球运动也因此得名。
1877年,英国出版了第一本羽毛球竞赛规则,同年英国成立了羽毛球俱乐部。1893年,英国羽毛球协会成立。1899年,首届全英羽毛球锦标赛举办。20世纪初,羽毛球运动开始在世界各地流传起来。
羽毛球运动是持拍隔网竞争的一项竞技项目。羽毛球场地长13.40米,宽6.10米(双打)和5.18米(单打),中间悬挂长6.10米、高1.55米的球网。羽毛球可由天然材料、人造材料制成或混合制成,有16根羽毛固定在球托部,重量在4.75-5.50克之间。比赛时,运动员隔网站立,用球拍击打羽毛球,争取球落在对方场地内或使对方击球失误。
羽毛球比赛共有男单、女单、男双、女双、混双五个项目。比赛规则百余年来历经数次修改,现行的羽毛球规则为每球得分21分制,比赛采用三局两胜制。
1988年汉城奥运会,羽毛球项目首次成为奥运会表演项目,在1992年巴塞罗那奥运会成为正式比赛项目。
目前,代表世界最高水平的羽毛球重大比赛有四年一届的奥运会羽毛球比赛、两年一届的汤姆斯杯世界羽毛球男子团体锦标赛和尤伯杯世界羽毛球女子团体锦标赛、苏迪曼杯世界羽毛球混合团体锦标赛,以及一年一届的世界羽毛球锦标赛。