跳水是一项优美的水上运动，是从高处用各种姿势跃入水中，或是从跳水器械上起跳，在空中完成一定动作姿势，并以特定动作入水的运动。跳水运动要求运动员具有良好的空间知觉、协调性、柔韧性、平衡感及时间感等能力。
1904年在圣路易斯奥运会上，跳水首次被列为奥运会项目，跳板跳水在1908年伦敦奥运会上被列为奥运会项目。1912年在斯德哥尔摩奥运会上，女子跳水运动员第一次参加了比赛。当前在世界跳水运动中处于领先地位的国家有中国、英国、美国、意大利、马来西亚、墨西哥、加拿大、澳大利亚、德国、俄罗斯、乌克兰等。
根据起跳动作的方向和结构，可以分为向前、向后、向内、反身、转体、臂立六组，每组均有规定动作和自选动作，每个动作又有不同的难度系数。根据跳水空中姿势，可以分为A（直体）、B（屈体）、C（抱膝）、D（翻腾兼转体）4种；从跳板或跳台到水面的距离可分为1米、3米跳板以及5米、7.5米、10米跳台；从每跳参与的人数可分为单人跳水和双人跳水。国际泳联在2013-2017年《跳水规则》中增加了男女混合全能项目，在2017-2021年国际泳联《跳水规则》中新增了混合双人项目。
当今世界跳水技术的发展趋势是难、美、稳的高度结合，使跳水技术杂技化、艺术化。要求运动员头脑清晰，有较高的灵活性和准确性。对跳水项目来说，每一个准确、协调、优美动作的完成，不仅取决于运动员的生理机能和身体素质，还取决于运动员的心理素质，在某种情况下，心理素质更为重要。运动员只有具备良好的心理素质和个性心理特征，才能在比赛中保持最佳竞技状态，创造最佳运动成绩。跳水运动要求造型美，即形体美，因而要求运动员协调性好，模仿性强，敢于并善于自我表现。跳水的比赛器械较高，动作带有一定的惊险性，因而要求运动员要有顽强的意志品质和勇敢精神。
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