柔道起源于日本,距今已有130多年的历史。柔道运动的前身是柔术,也是柔道的母体。柔术的流派很多,这其中与中国的武术也有历史渊源。1882年,日本的“柔道之父”嘉纳治五郎先生在总结柔术各流派的基础上,将中国武术、日本的武技及各柔术流派的技术融为一体,创立出一项新的运动,取名为“柔道”。同年,讲道馆柔道在东京永昌寺开设。1897年开始女子柔道的训练,1900年制定柔道竞赛规则,1931年日本建立世界上第一个女子柔道协会。第二次世界大战后,柔道传播到欧美等地。1948年欧洲柔道联盟成立,1951年国际柔道联盟成立。1956年,举行了首届世界柔道锦标赛。1964年东京奥运会,柔道正式成为奥运会项目,但是只有男子柔道。1978年日本女子柔道比赛开始举办,1980年起举办世界女子柔道锦标赛。1992年巴塞罗那奥运会,女子柔道正式成为奥运会项目。
柔道项目按照体重分级别,男子、女子各7个级别,在16米×16米或者18米×18米的榻榻米上进行。运动员身穿白色或者蓝色柔道服。每场比赛男子、女子都是4分钟,如果正赛期间未分出胜负,将进入金分加时赛。比赛过程中,不允许使用头、肘、膝顶撞对方,不允许抓头发或者对肘关节以外的其他关节使用反关节等动作。
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